Britten vieren Elizabeths geboortedag

In dit artikel:

Elizabeth II wordt deze dinsdag honderd jaar herdacht; in het Verenigd Koninkrijk en het Gemenebest zijn tal van activiteiten en uitgaven opgezet om haar leven en lange regeerperiode te markeren. De Royal Mint brengt herdenkingsmunten uit (ook Australië geeft munten uit) en Duitsland heeft een postzegel met haar foto uitgebracht. De BBC zendt een documentaire met onder meer herinneringen van oud-president Barack Obama. In Londen is in Regent’s Park een tuin naar haar vernoemd, geopend door prinses Anne, en de Royal Collection Shop verkoopt een Centenary-lijn met voorwerpen die verwijzen naar haar stijl en visuele erfgoed.

Op het paleis wordt een receptie gehouden waarbij taart wordt geserveerd; daarbij zijn honderdjarigen uitgenodigd. De Queen Elizabeth II Commonwealth Trust eert honderd jonge leiders uit het Gemenebest. In de King’s Gallery in Buckingham Palace is een tentoonstelling met meer dan tweehonderd kledingstukken van de vorstin te zien, waaronder de gerestaureerde doopjurk die koninklijke baby’s van 1841 tot 2004 droegen.

Kort teruggeblikt op haar leven: Elizabeth Alexandra Mary werd op 21 april 1926 in Londen geboren; haar doop en vroege indrukken — onder meer de lovende blik van Winston Churchill toen ze twee was — legden de basis voor het beeld van een plichtsgetrouwe, bedachtzame vorstin. Ze werd kroonprinses op tienjarige leeftijd en trad onverwacht aan als koningin toen haar vader in 1952 overleed; haar regeerperiode duurde 70 jaar en 214 dagen (6 februari 1952–8 september 2022). Haar beroemde toespraak op haar 21e in Kaapstad motiveerde haar levenslange inzet voor het Britse Gemenebest.

Als staatshoofd reikte haar rol ver: naast Groot-Brittannië en Noord-Ierland was ze koningin van Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en meerdere kleinere staten in het Gemenebest, waaronder Jamaica, de Bahama’s en Papua-Nieuw-Guinea; sommige landen verlieten of veranderden hun koningschap tijdens haar regeerperiode (bijv. Pakistan, Zuid-Afrika, Ceylon en later Barbados). Tot aan haar overlijden op 96-jarige leeftijd bleef ze het ambt vervullen; twee dagen voor haar dood ontving ze nog premier Liz Truss. De honderdste geboortedag is daarmee zowel een eerbetoon aan haar persoonlijke levensverhaal als aan de blijvende symbolische en constitutionele rol die zij vervulde.